L'anneau d'or est une poche de terre noire particulièrement fertile appelée opolié ce qui veut dire champs (en russe : ополие). Elle a joué un rôle considérable dans le développement économique de la Russie. La richesse des terres explique pourquoi cette zone fut occupée dès le Moyen Âge par les Russes. Outre cet atout, sa position géographique sur les routes fluviales lui conféra très tôt une position géographique et stratégique de première importance. Au cœur de l’opolié, Vladimir, Pereslavl-Zalesski, Rostov Veliki et Souzdal connurent un essor exceptionnel dont témoignent les nombreux monuments russes à l'architecture ancienne du XII^e siècle au XVII^e siècle (coupoles aux bulbes étoilés, simples murs blancs passés à la chaux, vastes monuments baroques). Véritables musées en plein-air, les villes médiévales gardent la mémoire des évènements les plus importants de l'histoire russe. Les cathédrales et les églises, les couvents, les monastères, et les musées des beaux-arts frappent par leur splendeur et témoignent de la richesse du patrimoine russe.